絶景の乗鞍岳：シャトルバスで行く天空の旅、剣ヶ峰からの360度パノラマ

天空の楽園へ：乗鞍岳、手軽に到達する大パノラマ

北アルプスの最南端にそびえる独立峰、乗鞍岳の概要とアクセスの魅力

北アルプスの最南部に位置する乗鞍岳は、標高3,026mの主峰「剣ヶ峰」を中心に、23の峰々、7つの湖沼、8つの広大な平原から成る、雄大な独立峰です。この山の最大の特色は、標高2,702mの畳平までシャトルバスで直接アクセスできる点にあります。この利便性から、夏から秋にかけての登山シーズン中は、数多くの登山愛好家で賑わいます。シャトルバスは、長野県側と岐阜県側から運行されており、通常は10月31日まで運行されます。しかし、10月半ばを過ぎると、降雪や路面凍結のため運休となる場合もあります。我々取材班が乗鞍岳を訪れたのは、シャトルバス運行終了間際の10月下旬でしたが、幸運にも雲一つない快晴に恵まれ、バスは無事に運行されました。その結果、山頂からは遮るもののない360度の大パノラマを堪能することができました。

90分で到達！畳平から剣ヶ峰への絶景登山ルート

長野県側から畳平へ向かうには、事前に予約が必要な「乗鞍エコーライン」シャトルバスを利用します。早朝、乗鞍観光センターのバス乗り場には、すでに多くの登山客が列をなしていました。午前7時発のバスに乗り込み、約55分間揺られると、あっという間に畳平のバスターミナルに到着します。畳平からは、鶴ヶ池の脇を通る緩やかな砂利道を進みます。広々とした道は肩の小屋方面へと続いていますが、途中で富士見岳へ立ち寄るのもお勧めです。15分ほど登ると山頂に到着し、晴れていれば周囲の絶景を心ゆくまで見渡せます。富士見岳を下ると、肩の小屋や宇宙線研究所観測所が建つ広々とした鞍部に合流します（肩の小屋は例年10月上旬まで営業、鞍部の公衆トイレは10月下旬まで利用可能です）。

高山病と急な天候変化に注意！標高差に慣れるための準備

鞍部からは、ハイマツが茂る登山道となり、傾斜も徐々にきつくなります。今回の取材チームは、事前に北アルプスの別の3,000m級の山に登っていたため、剣ヶ峰への急登も比較的楽に感じました。しかし、バスでいきなり標高2,700m以上の高所まで来た方にとっては、体が高度に慣れていないため、この登りは相当な負担となるでしょう。バスやロープウェイで手軽に高所にアクセスできる山は「初心者向け」と称されることもありますが、高山病や急激な天候変化など、高山ならではのリスクが存在することを十分に認識しておく必要があります。

剣ヶ峰山頂からの息をのむような360度の大展望と信仰の山

岩がゴロゴロ転がる登山道を登りきり、尾根に出ると、そこからは岩礫の道へと変わります。尾根の向こうには、鮮やかなコバルトブルーの権現池が目に飛び込んできます。頂上小屋を過ぎ、さらにひと登りすると、ついに剣ヶ峰の山頂に到着します。山頂からの眺めは、まさに「360度の大パノラマ」という言葉がぴたりと当てはまります。北には槍ヶ岳や穂高連峰をはじめとする北アルプスの壮大な山々が連なり、東には八ヶ岳、南には御嶽山、南東には中央アルプスや南アルプスまで見渡せます。視界のどこを向いても、日本を代表する名峰の数々が広がっていました。山頂にある「乗鞍本宮頂上本社」が開いていたため、参拝し、登頂の記念に御朱印とお守りをいただきました。雷鳥の生息地である乗鞍岳にふさわしい、可愛らしい雷鳥のお守りも手に入れることができました。