桂川水系葛野川で鮎釣りの醍醐味を堪能：台風後の恵みと黄金の鮎

6月1日の解禁日には、全国各地の河川で釣りが解禁されました。関東地方でも人気が高い山梨県の桂川水系では、解禁当初は場所によって釣果に大きな差が見られ、台風の影響で一度はリセットされる状況となりました。特に葛野川の支流では、大雨による増水で川底の汚れが流され、新たな情報が少ない中での釣行となりました。しかし、筆者はこの川の秘めたる可能性を信じ、敢えて最も難しいとされる解禁後の葛野川に挑むことを決意しました。この日は、厳しいスタートを切った桂川水系の中でも、葛野川は特に状況が芳しくないと言われていました。解禁日に訪れた知人からは、釣果が思わしくなく、平日にもかかわらず釣り人で混雑し、身動きが取れないほどだったという話も耳にしました。関東の釣り人にとって、桂川水系への期待がいかに大きいかを示しています。

今回、なぜ葛野川を選んだかというと、解禁当初の厳しい釣果とその後の台風の影響で、多くの鮎が手つかずの状態で残っているのではないかという期待があったからです。友人と共に目的地に到着すると、川は台風の影響をほとんど受けておらず、川底には苔がしっかりと残っていました。そして、予想通り混雑は少なく、竿を出す釣り人の姿もまばらでした。しばらく川の様子を観察していると、肉眼では鮎の姿を確認できませんでしたが、あちらこちらで釣り竿がしなっている光景を目にし、期待が高まりました。仲間と釣り場を分かち合い、情報交換をしながら釣り進めることにしました。流れの緩い場所で竿が曲がっているのを見て、私もまずは瀬肩の緩やかな流れから始めることにしました。この日の釣果がどうなるか、胸が高鳴ります。

台風後の葛野川、予想外の好条件と鮎の躍動

解禁当初、関東地方屈指の人気を誇る桂川水系では、天候不順や釣り人の多さから釣果にばらつきがあり、特に支流の葛野川は厳しい状況にありました。しかし、台風がもたらした増水とそれに続く川のリセットは、予想外にも良い影響をもたらしました。濁流が川底を清掃し、苔の生育を促したことで、鮎の活性が高まる環境が整ったのです。この状況は、先行する釣り人たちの撤退を促し、結果として川には手つかずの鮎が豊富に残されているという、絶好の釣り条件を生み出しました。筆者が葛野川へと向かった際、友人の報告からは厳しい状況が伝えられていましたが、現地に到着すると、川は驚くほど穏やかで、水質も良好でした。台風の影響はほとんど見られず、鮎の餌となる苔もしっかりと付着しており、生命感に満ち溢れていました。事前に予想されていたような混雑はなく、数少ない釣り人が散らばっている様子から、静かで集中できる釣り環境が約束されていました。水面下では目視で確認できないものの、先行者の竿が頻繁にしなる様子は、この川の鮎の豊かさを雄弁に物語っており、筆者の期待をさらに膨らませました。

午前中、曇り空の下、まだひんやりとした川に仕掛けを投入すると、立て竿で足元を探るやいなや、石の裏の緩い流れで早速アタリがありました。引き上げられたのは、体長15cmほどの葛野鮎。決して大型ではありませんでしたが、その姿は鮮やかな「追星」を放ち、尾まで黄色く染まった美しい個体でした。この鮎の生命力溢れる泳ぎは、次なるヒットを予感させ、その直後にも同じような美しい鮎を釣り上げることができました。その後も、爆発的な釣果とはいかないまでも、1時間あたり8～9匹という安定したペースで鮎が釣れ続けました。特に流れの変化がある場所や葦際では、明確なアタリが頻発し、この川に鮎が豊富に生息していることを改めて実感させられました。しかし、一箇所での釣果が落ち着くと、次第に釣れる鮎のサイズが11～13cmと小型化していったため、新たなポイントへの移動を決断しました。次に選んだのは、大きな淵の上の浅瀬。この頃には太陽が顔を出し、気温と水温が上昇し始め、鮎の活性もさらに高まりました。ここでも丁寧に足元から探っていくと、再び良型の鮎がヒットし、そこから連続して4匹、さらに間を置いてまた連続ヒットという「入れ掛かり」状態に突入しました。この経験から、「黒い石を狙うこと」が葛野川での釣果を左右する重要な要素であることが分かりました。また、オフシーズンに行われた河川工事の影響で、川底に小枝などの障害物が多いことから、「根掛かりに注意し、ハリスを短めに設定すること」が賢明であるという教訓も得られました。午前中の釣果は小型の鮎が中心でしたが、入れ掛かりの醍醐味を存分に味わうことができ、大満足の釣りとなりました。

桂川水系の潜在力：支流・葛野川の鮎釣りの魅力

解禁当初、関東有数の人気河川である桂川水系では、本流と支流で釣果に大きな差が見られました。特に支流の葛野川は、厳しいスタートを切ったとの情報が先行し、多くの釣り人が敬遠する傾向にありました。しかし、その後の台風による増水が川を一度リセットしたことで、状況は一変しました。川底は清められ、鮎の餌となる苔が新たなに付着し、手つかずの鮎が豊富に潜む絶好の環境が形成されたのです。このような状況下、筆者は葛野川の潜在能力を信じ、敢えてこの挑戦的な選択をしました。厳しいスタートを切った葛野川では、解禁日に釣行した友人の話では、期待した釣果が得られず、さらに平日にもかかわらず近年稀に見る人出で、川では身動きが取れないほどだったと言います。これは、関東圏の鮎釣り師が桂川水系に寄せる期待の大きさを物語っています。しかし、台風による増水がこの状況を大きく変え、情報が少ない中での釣行は、まさに未知への挑戦となりました。本流が2メートル以上の増水に見舞われ、川底の苔が流されてしまったことが予想されたため、今回は支流である葛野川に狙いを絞ることにしました。

釣行当日、目指すポイントに到着すると、川は台風の影響をほとんど受けておらず、川底には鮎の餌となる苔がしっかりと残っていました。そして予想通り、人混みは少なく、竿を出す釣り人の姿はまばらでした。しばらく川の様子を観察していると、目視では鮎の姿を確認できませんでしたが、あちらこちらで竿がしなっている光景を目にし、期待に胸が膨らみました。早速、川に入り、仲間と情報交換しながら釣り進めることにしました。流れの緩やかな場所で竿が曲がっているのを見て、筆者はまず瀬肩の緩い流れから釣りを始めることにしました。立て竿で足元から丁寧に探っていくと、石の裏の緩流帯に差し掛かった瞬間、鮮やかな「追星」を持つ黄金色の鮎がヒットしました。15センチほどのサイズでしたが、その力強い引きと美しい姿は、葛野川の鮎の質の高さを物語っていました。この一匹を皮切りに、その後も怒涛の「入れ掛かり」とまではいかないものの、1時間あたり8〜9匹というペースで順調に釣果を伸ばすことができました。特に流れの変化がある場所や、水中に沈む黒い石の周り、そして葦際が狙い目であることが判明しました。これらのポイントでは、竿に明確なアタリが頻繁に伝わり、鮎の活性の高さが伺えました。午前中には小型の鮎が多かったものの、次々と鮎が釣れる「入れ掛かり」の興奮を味わうことができ、大満足の釣りとなりました。この経験から、葛野川では「黒い石」が鮎の居場所を示す重要な目印であり、またオフシーズンの河川工事で川底に小枝が沈んでいるため、「根掛かりに注意し、ハリスを短くする」という工夫が釣果に繋がることを学びました。