日本一のらせん式魚道と松井田城跡を巡る旅

群馬県安中市にある「上木馬瀬砂防堰堤」は、その壮大な規模と革新的な「らせん式魚道」で知られ、日本一の称賛を浴びています。本稿では、ダムや河川構造物に深い関心を持つ筆者が、この特別な場所と、近隣に位置する歴史ある松井田城跡を巡る「ゆる6輪の旅」の模様を報告します。自然と歴史が織りなす地域の魅力を、車と折りたたみ自転車を駆使した独自の視点から深掘りし、その見どころを詳細に解説します。

魚道とは、文字通り魚が川を行き来するための道です。日本の河川は地形上勾配が急なため、土砂流出や洪水から地域を守る目的で多くの堰堤が建設されています。しかし、これらの構造物は一方で、魚たちの自然な移動経路を遮断してしまうという問題も抱えています。特に、産卵や成長のために長距離を移動する魚種にとって、これは生存に直結する重要な課題です。そこで考案されたのが魚道であり、堰堤とは別に、魚が泳ぎやすいように緩やかな傾斜を持つ水路を設けることで、生態系の連続性を保つ役割を果たしています。上木馬瀬の堰堤のように、高低差が大きい場所では、効率的に水位差を解消できるよう、螺旋状に設計された魚道が採用されています。

上木馬瀬砂防堰堤が位置する群馬県安中市松井田地域は、歴史的な魅力も兼ね備えています。特に、碓氷峠から車でわずか10分の距離にある松井田城跡は、歴史愛好家にとっては見逃せないスポットです。筆者の「ゆる6輪の旅」は、この松井田城跡から始まりました。折りたたみ自転車を組み立て、まずは城跡の散策へ。松井田城は、碓氷川と九十九川に挟まれた標高約400メートルの尾根に築かれた山城で、北条氏の築城技術が随所に見て取れます。しかし、1590年の豊臣秀吉による小田原攻めの際に落城し、現在では国道18号線沿いの山林にその痕跡をわずかに残すのみです。大手門や掘割の跡が往時を偲ばせ、野生動物への注意を促すブリキの缶が吊るされた雑木林の散策路では、金属音を響かせながら探索を楽しみました。安中市には松井田城跡の他にも磯部城跡などがあり、いずれ城巡りを中心に再訪したいと考えています。

この旅は、単に美しい自然景観や歴史的遺産を訪れるだけでなく、日本の豊かな田園風景の中を自転車で駆け抜けることで、その土地の文化や生活に深く触れる機会を提供してくれます。地域固有の魅力を五感で感じながら、普段見過ごしがちな細部にまで目を向け、新たな発見に満ちた旅となりました。