奥武蔵の隠れた名峰：午頭山と周辺の山々を巡る旅

奥武蔵東部に位置する午頭山は、その名の通り「午」の字を冠する全国でも珍しい山として、ある情報筋から紹介されました。一般的に、「馬」や「駒」を含む山名は数多く存在しますが、「午」を直接含む山は極めて稀です。この珍しさから、その実態を探るべく、筆者は周辺の山々を含めた登山計画を立てました。登山の出発点として選んだのは、地形図には記載されていないものの、埼玉医科大学の南西に位置する標高224.9mの石尊山です。JR八高線の毛呂駅から南下し、長英寺の階段を登ると、やがて山道へと足を踏み入れます。約20分間の樹林帯を黙々と進むと、突然視界が開け、頂上部に到達しました。そこには石碑と富士仙元大菩薩に関する説明板がありましたが、山頂を示す標識は見当たらず、後日の調査で三角点の位置を誤解していたことが判明しました。石尊山を下り、埼玉医大病院の裏手を経て阿諏訪方面へ向かう途中、雷電神社への分岐点に差し掛かります。急な舗装路を登り、ゴルフ場のゲートをくぐると、木々に囲まれたこんもりとした竜ヶ谷山山頂に到着します。かつて山城があったとされるこの地からは、麓の町並みが一望でき、その絶景を堪能しました。なお、雷電神社のある竜ヶ谷山へのアクセスは、ゴルフ場の敷地を通過するため、参拝目的以外での立ち入りや、ゴルフ場閉鎖時間帯の立ち入りは制限されていることに留意が必要です。これらの山々を巡った後、いよいよ今回の主要目的地である午頭山へと向かいます。

石尊山の頂上は、開放的な空間が広がり、石碑や由緒ある説明板が歴史を物語っていました。しかし、登山道から少し離れた場所に三角点があるという事実は、事前に十分な情報収集を行うことの重要性を改めて教えてくれます。続く竜ヶ谷山では、雷電神社の静謐な雰囲気が印象的でした。山城の遺構を思わせる地形や、東側に広がる町並みの眺望は、この地の歴史的価値と自然の美しさを同時に感じさせてくれます。ゴルフ場を通行する際の注意喚起は、他の地域でも見られるような、私有地と自然空間の共存における課題を示唆しています。

今回の山行は、奥武蔵の知られざる名峰「午頭山」を中心に、その周辺の石尊山、竜ヶ谷山を巡ることで、地域の自然と歴史に深く触れる機会となりました。特に干支の山という珍しさが、登山の動機付けとなり、道中での新たな発見や、時には予期せぬ情報の見落としも、山歩きの醍醐味であることを改めて実感しました。これらの経験は、今後の山旅に活かされることでしょう。