晩秋の渓流釣り：台風後の新潟県魚野川水系でイワナを追う

9月も下旬となり、多くの地域で渓流釣りのシーズンが終わりを告げようとしています。筆者も、迫り来る禁漁期を前に、一刻でも多く渓流へと足を運びたいと願っていました。しかし、あいにくの台風と秋雨前線の影響で、連日雨が降り続いていました。そんな中、とある登山からの帰り道、幸運にも大雨の影響を受けていない美しい渓流を発見。車道から垣間見える、しっとりと潤んだ森を流れる清らかな水が、私を誘っているかのようでした。その魅力に抗えず、予定を一日延長し、翌日にはその流れで釣り竿を振ることになったのです。

晩秋の新潟県魚野川水系でイワナを追う

9月下旬、新潟県を流れる信濃川水系の豊かな支流、魚野川の上流にある渓谷で、一人の釣り人が晩秋のイワナを追い求めていました。この地域は数多くの渓流が網目のように広がり、大小様々なダム湖が点在しています。8月下旬から9月上旬にかけて、この一帯は断続的な雨に見舞われたものの、幸いなことに激しい降雨は避けられていました。釣り人が橋上から見下ろしたダム湖の水位は著しく低く、インレットから中流にかけては水底が露になり、大部分がかつての川筋を取り戻していました。

この日、気温は19℃。そぼ降る雨に濡れた森は、夏の終わりと秋の始まりが交錯するような、しっとりとした艶やかな美しさを醸し出していました。その情景に心を奪われ、釣り人はしばし物思いに耽ります。まるで釣りを忘れ、ただ静かにコーヒーを味わいたくなるような穏やかな時間でした。準備もいつもより時間をかけ、ゆっくりと進められました。ジャケットを羽織り、13.2℃の水温を湛える流れを目指し、斜面を慎重に降りていきました。水勢はわずかに強く感じられましたが、これはむしろ魚の警戒心を和らげ、好条件であると直感しました。期待に胸を膨らませ、丁寧にフライラインを伸ばしていきます。

しかし、釣りを開始して1時間以上が経過しても、イワナからの反応はたった一度きり。良型のイワナが反転流から流れ出したフライに飛びかかるも、空振りに終わりました。先行者の足跡もなく、いつ水面が割れてもおかしくない状況であるにもかかわらず、流れは静かにそのリズムを刻むばかりで、表情を変えません。流し方を変えても、思うような反応は得られませんでした。

普段、山奥での釣りでは頻繁にフライを交換することはないのですが、この日は同じポイントでフライローテーションを試みることにしました。フライボックスを開き、アントやコカゲロウを模したパラシュートタイプ、縦巻きのもの、そして甲虫を思わせる太いボディから細身のものまで、様々なフライを試していきます。パイロットフライとして使用していたカディス系も、サイズや色、ハックルの状態を変えてみたところ、ハイフロート状態のディアヘア・カディスを流した瞬間に、突然水しぶきが上がりました。半ば集中力が途切れ、作業的になっていた釣り人は、慌ててロッドを立ててテンションを保ちます。ようやく釣り上げたのは20cmほどのイワナでしたが、その一匹に安堵のため息をつきました。山奥のイワナとは思えないほどセレクティブな反応に、俄然釣りの面白さが増してきました。

イワナが何を捕食しているのか気になった釣り人は、ストマックポンプで内容物を吸い出してみると、目立った成虫は見当たらず、様々なサイズのカゲロウのニンフばかりでした。先ほどのカディスへの反応は、セレクティブな捕食行動ではなかったようです。そこで早速ニンフを結び、次のポイントでゆっくりと沈めて引いてみると、一瞬根掛かりかと思わせるような鈍いアタリがあり、生命の脈動が手元に伝わってきました。釣り上げたのは、プロポーションの整った20cm後半のイワナ。ここでようやく溜飲を下げることができました。その後、150mほど遡行を続けたものの、イワナの反応は良いもののサイズは小さくなるばかり。悩んだ末、釣り人は引き返して別の渓流へと向かう決断を下しました。

一期一会の出会いを大切に、自然との対話を楽しむ

今回の渓流釣り体験は、単なる釣果に留まらない深い洞察を与えてくれました。まず、自然環境の変化に柔軟に対応することの重要性です。台風と秋雨前線の影響で状況が刻々と変わる中、固定観念にとらわれず、渓流の状態を注意深く観察し、最適な場所を見つける嗅覚が求められます。また、釣りのテクニックにおいても、フライローテーションやニンフへの切り替えといった試行錯誤が、最終的な成功へと繋がりました。これは、人生における問題解決にも通じるもので、一つのアプローチに固執せず、多角的に物事を捉え、様々な選択肢を試すことの大切さを教えてくれます。

さらに、大物を追い求める中で、時に小さな命との出会いにも感謝する心が必要です。20cmほどのイワナであっても、その一匹がもたらす喜びは計り知れません。私たちはとかく、目先の大きな成果ばかりを求めがちですが、日常に潜むささやかな喜びや達成感にも目を向けるべきだと感じました。自然の中で過ごす時間は、私たちに謙虚さ、忍耐力、そして探求心を育んでくれます。それは、現代社会で失われがちな、人間本来の感覚を取り戻す貴重な機会なのかもしれません。この経験を通じて、自然との一期一会の出会いを大切にし、その対話から得られる教訓を今後の人生に活かしていきたいと強く思いました。